胡坦，1933年生于北京，祖籍河北省永年縣。上世紀(jì)五十年代初曾就讀于中央民族學(xué)院語(yǔ)文系，為該校第一期藏語(yǔ)專業(yè)學(xué)員之一。畢業(yè)后，留校任教，主要從事語(yǔ)言學(xué)理論和藏語(yǔ)文教學(xué)研究工作。1986年任教授，1984—1989年任中央民族學(xué)院副院長(zhǎng)，1989年調(diào)入中國(guó)藏學(xué)研究中心，任副總干事、研究員，兼任中國(guó)社會(huì)科學(xué)院和中央民族大學(xué)博士生導(dǎo)師。

1980—1982年胡坦作為訪問(wèn)學(xué)者曾赴美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)、俄克拉荷馬大學(xué)、得克薩斯大學(xué)和夏威夷大學(xué)講學(xué)。1988—1990年在日本大阪外國(guó)語(yǔ)大學(xué)和東京外國(guó)語(yǔ)大學(xué)（亞非語(yǔ)言文化研究所）任客座教授，2001年日本京都大學(xué)（人文科學(xué)研究所）客座教授，2002年俄羅斯科學(xué)院（語(yǔ)言學(xué)研究所）訪問(wèn)教授。

多年來(lái)，胡坦從事藏語(yǔ)研究涉及面較廣，包括語(yǔ)音、詞匯、語(yǔ)法、語(yǔ)用、方言比較和語(yǔ)言史等諸多領(lǐng)域，成果頗多新意，在國(guó)內(nèi)外藏學(xué)界獲好評(píng)，具有一定影響。其主要貢獻(xiàn)，簡(jiǎn)述如下：

1.藏語(yǔ)語(yǔ)音方面

1979年，胡坦在法國(guó)巴黎舉行的第12屆國(guó)際漢藏語(yǔ)言學(xué)會(huì)上宣讀了《藏語(yǔ)（拉薩話）聲調(diào)研究》論文。論文根據(jù)電子計(jì)算機(jī)進(jìn)行的提取聲調(diào)的結(jié)果，按照音位學(xué)原理將拉薩藏語(yǔ)聲調(diào)歸納為四類，并詳細(xì)描述了拉薩藏話的基本字調(diào)和二字連讀變調(diào)的規(guī)律。在此基礎(chǔ)上，又利用大量的歷史資料和方言材料進(jìn)一步探索拉薩藏話聲調(diào)系統(tǒng)的起源和發(fā)展。他認(rèn)為：拉薩藏話的聲調(diào)系統(tǒng)是后起的現(xiàn)象。古藏語(yǔ)本無(wú)聲調(diào)對(duì)立，導(dǎo)致拉薩藏話產(chǎn)生聲調(diào)對(duì)立的主要因素有三項(xiàng)：（1）古聲母請(qǐng)清濁對(duì)立的消失（濁音清化）。（2）古前綴輔音的脫落。（3）古輔音韻尾的簡(jiǎn)化。聲母的簡(jiǎn)化導(dǎo)致高低調(diào)對(duì)立（“清高濁低”），韻尾的簡(jiǎn)化導(dǎo)致高低調(diào)各分平降。現(xiàn)代藏語(yǔ)安多方言保留了較多的復(fù)輔音和輔音韻尾，因而至今未產(chǎn)生聲調(diào)對(duì)立系統(tǒng)，這一現(xiàn)象在漢藏系語(yǔ)言里實(shí)屬罕見。此文引起學(xué)界關(guān)注，會(huì)后被譯為法文，在法國(guó)高等社會(huì)科學(xué)院《東亞語(yǔ)言學(xué)報(bào)》1982年11卷刊出。

此外，1981年胡坦在美國(guó)弗吉尼亞大學(xué)舉辦的第13屆漢藏語(yǔ)言學(xué)會(huì)上提交的論文《例外與重建》，以及后來(lái)發(fā)表在《民族語(yǔ)文》上的《藏語(yǔ)的語(yǔ)素變異和語(yǔ)音變遷》（1992.8）和《略談規(guī)則與例外》（1993.4）等文章是從藏語(yǔ)語(yǔ)音變遷史探討“共時(shí)的不規(guī)則現(xiàn)象”，指出今日之例外可能是昨日之通則，甲地之例外可能是乙地之通例。研究個(gè)別與例外并非無(wú)用，很可能為語(yǔ)言歷史重建（構(gòu)擬）提供重要線索。

《藏語(yǔ)歷史音變的幾種類型》（《民族語(yǔ)文論集》，中央民族學(xué)院出版社，1993）則是從總體趨勢(shì)上概括藏語(yǔ)語(yǔ)音演變的三種類型。

2.藏語(yǔ)詞匯方面

《藏語(yǔ)中的隨欲名和隨立名》一文是用現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)的觀念和實(shí)例解釋藏族傳統(tǒng)分析詞匯的兩個(gè)常用的術(shù)語(yǔ)。區(qū)分隨欲名和隨立名兩類概念對(duì)于探討藏語(yǔ)詞源和構(gòu)詞法有一定用處。

《藏語(yǔ)時(shí)間詞探源》一文是從認(rèn)識(shí)論的角度探討藏語(yǔ)時(shí)間詞語(yǔ)的來(lái)歷，認(rèn)為高度抽象的詞往往是后起的，大多源于表現(xiàn)具體概念的詞。因此說(shuō)“時(shí)間是空間的比喻”，“無(wú)形的時(shí)間要用具體的空間或視覺行為來(lái)實(shí)現(xiàn)”是不無(wú)道理的。文中以藏語(yǔ)中大量的實(shí)例加以印證。

2009年在《漢藏語(yǔ)言學(xué)報(bào)》上發(fā)表的《藏語(yǔ)同族詞札記》剖析了現(xiàn)代藏語(yǔ)拉薩方言中那些數(shù)量相當(dāng)多的音近義通的同族詞的關(guān)系和來(lái)歷。這對(duì)建立藏語(yǔ)詞匯史有一定的啟發(fā)意義。

3、藏語(yǔ)語(yǔ)法方面

在共時(shí)描寫語(yǔ)法領(lǐng)域，胡坦對(duì)現(xiàn)代藏語(yǔ)拉薩話做了較多的專題研究。如：

《拉薩藏語(yǔ)中幾種動(dòng)詞句式的分析》討論了藏語(yǔ)名詞的“格”與動(dòng)詞的“向”（配價(jià)）在動(dòng)詞句中的復(fù)雜關(guān)系，第一次將“配價(jià)理論”用于藏語(yǔ)句型句式分析，同時(shí)也指出藏語(yǔ)并非典型的“作格語(yǔ)言”。

《拉薩藏語(yǔ)中的“是”字句》專門探討藏語(yǔ)中的判斷句結(jié)構(gòu)，特別是比較了兩個(gè)“是”字（yin和red）的區(qū)別于來(lái)歷。

《藏語(yǔ)存在句》指出了藏語(yǔ)存在句的基本特征，如表空間存在和表事物含有的句又同出一源，存在主體、存在處所和存在動(dòng)詞間的語(yǔ)序安排，用“格”特征，幾個(gè)存在動(dòng)詞間如何選擇以及存在句在古今藏語(yǔ)與現(xiàn)代方言間的差別等等。

《藏語(yǔ)語(yǔ)法的類型特征》是從語(yǔ)言類型學(xué)角度考察藏語(yǔ)語(yǔ)法的三項(xiàng)基本特征：語(yǔ)序、形態(tài)和格標(biāo)志。

4、藏語(yǔ)方言比較

《論藏語(yǔ)比較句》用15種方言材料輔以文獻(xiàn)資料說(shuō)明藏語(yǔ)比較句的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)、方言分歧以及古今變遷。首次發(fā)現(xiàn)木雅藏話里比人和比物使用不同的格助詞。此文被譯為英文，發(fā)表在匈牙利科學(xué)院紀(jì)念喬瑪誕辰200周年的論文集里。

《有聲調(diào)藏語(yǔ)和無(wú)聲調(diào)藏語(yǔ)》對(duì)比了藏語(yǔ)各大方言間在語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法方面的主要分歧點(diǎn)。該文載于日本《東亞語(yǔ)言和歷史》專集中（日本京都shokado,1988）。

此外，藏語(yǔ)現(xiàn)代化問(wèn)題也是胡坦長(zhǎng)期關(guān)注的問(wèn)題。如言文不一致現(xiàn)象，方言分歧大而又無(wú)標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)問(wèn)題，新詞術(shù)語(yǔ)，特別是現(xiàn)代科技術(shù)語(yǔ)創(chuàng)新與應(yīng)用問(wèn)題，正字法規(guī)范和雙語(yǔ)教育問(wèn)題等。這些都是現(xiàn)代藏語(yǔ)發(fā)展中急需解決的一些重大理論和實(shí)際問(wèn)題。

總之，胡坦的一生與藏語(yǔ)文結(jié)下不解之緣。他努力用現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)理論和方法他那個(gè)藏語(yǔ)實(shí)際相結(jié)合，不拘一格，博采眾長(zhǎng)，力爭(zhēng)有所創(chuàng)新。其主要成果大都刊入《藏語(yǔ)研究文論》（中國(guó)藏學(xué)出版社，2002）中。

2000年退休后，受聘中國(guó)藏學(xué)雜志社，協(xié)助編輯《中國(guó)藏學(xué)》（英文版），并為中心青年學(xué)者開辦中級(jí)藏語(yǔ)文閱讀班，還回到母校中央民族大學(xué)招收培養(yǎng)了兩期博士生。

胡坦一生清貧，淡泊名利，傾心學(xué)術(shù)，自得其樂(lè)，是一位出身漢族而終生為藏民族服務(wù)，虛心向藏族人民學(xué)習(xí)，不斷探索藏語(yǔ)文規(guī)律的難得人才。