位居我國(guó)三大英雄史詩之首的《格薩爾》史詩，不僅敘述了格薩爾一生的英雄業(yè)績(jī)，展現(xiàn)了波瀾壯闊的藏族古代部落戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面，還融會(huì)了古代藏族、蒙古族、土族、裕固族、納西族等民族的道德觀念、宗教信仰和風(fēng)俗習(xí)慣等。它在產(chǎn)生、流傳、演變、形成和發(fā)展的過程中，起到了知識(shí)匯總、生活教育、陶冶情操、傳播信仰、精神寄托、文藝娛樂等作用。

西北民族大學(xué)自1954年始，已故著名格薩爾學(xué)泰斗王沂暖先生（2006年榮獲第二屆中國(guó)藏學(xué)研究最高獎(jiǎng)——珠峰獎(jiǎng)榮譽(yù)獎(jiǎng)）等人，就開展了《格薩爾》的搜集、整理、翻譯工作，這在全國(guó)具有開創(chuàng)性意義。1981年成立“西北民族研究所《格薩爾》研究室”,1994年成立“西北民族學(xué)院格薩爾研究所”,2002年更名為“格薩爾研究院”并沿用至今。

格薩爾研究院是一所研究多民族《格薩爾》史詩并培養(yǎng)碩士、博士研究生的研究機(jī)構(gòu)和教育機(jī)構(gòu)?，F(xiàn)有科研人員8人，其中教授（研究員）3人，副教授4人。具有博士學(xué)位6人，碩士學(xué)位1人。

格薩爾研究院自1995年開始招收“中國(guó)少數(shù)民族語言文學(xué)”（格薩爾學(xué)方向）碩士研究生，2004年具有“歷史文獻(xiàn)學(xué)”（格薩爾學(xué)方向）碩士學(xué)位授予權(quán)和“中國(guó)少數(shù)民族語言文學(xué)”（格薩爾學(xué)方向）博士學(xué)位授予權(quán)。共培養(yǎng)藏、蒙、土、漢等多民族格薩爾學(xué)碩（博）士140余名。自1996年至今，格薩爾研究院的“格薩爾學(xué)”連續(xù)四輪被評(píng)為甘肅省省級(jí)重點(diǎn)學(xué)科。

西北民族大學(xué)“格薩爾學(xué)”學(xué)科建設(shè)與科學(xué)研究位于我國(guó)格薩爾學(xué)界的前列。目前，格薩爾研究院擁有《格薩爾》史詩整理與翻譯、多民族《格薩爾》比較研究以及《格薩爾》文化研究等三個(gè)研究方向。多年來，格薩爾研究院研究人員們致力于邊緣、交叉學(xué)科的研究，從藏族、蒙古族、土族、裕固族等多民族的語言、宗教、民俗、歷史、文藝、倫理、心理、軍事、比較文學(xué)等多學(xué)科的研究做起，構(gòu)建格薩爾學(xué)學(xué)科。

格薩爾研究院主要通過編纂（包括整理、翻譯）大型叢書《格薩爾文庫》，確立重大科研項(xiàng)目，產(chǎn)出重大科研成果，組織大型國(guó)際性學(xué)術(shù)會(huì)議，完成了格薩爾學(xué)學(xué)科建設(shè)既定的階段性目標(biāo)，并促進(jìn)了格薩爾學(xué)研究向縱深、廣闊方向發(fā)展，建立了知識(shí)創(chuàng)新機(jī)制，使格薩爾學(xué)研究與教學(xué)的整體水平居國(guó)內(nèi)領(lǐng)先地位，在國(guó)際史詩研究領(lǐng)域享有較高學(xué)術(shù)聲譽(yù)。

集藏、蒙、土、裕固多民族、多語種（包括漢譯、曲譜在內(nèi)）的《格薩爾文庫》，投入十多年之久時(shí)間，將《格薩爾》故事以天子下凡開首到回歸天界結(jié)尾的整個(gè)情節(jié)為順序，著重編纂并出版完整的傳統(tǒng)《格薩爾》早期木刻本和手抄本的精髓版本，具有填補(bǔ)空白和正本清源的意義?！陡袼_爾文庫》中的土族《格薩爾》通過采風(fēng)，錄制200多盤民間藝人口頭吟唱的磁帶，記錄、轉(zhuǎn)寫整理而成。其中“創(chuàng)世紀(jì)”章節(jié)在其他國(guó)內(nèi)出版版本中絕無僅有?！陡袼_爾文庫》的面世，將標(biāo)志我國(guó)《格薩爾》編纂等基礎(chǔ)研究工作進(jìn)入了一個(gè)更高階段，會(huì)使《格薩爾》規(guī)范化、完整化和系統(tǒng)化，從而具有更高的科學(xué)研究?jī)r(jià)值。

此外，2003年9月，申請(qǐng)并獲準(zhǔn)立項(xiàng)的國(guó)家社科基金重點(diǎn)項(xiàng)目“大型格薩爾文化數(shù)字資源庫建設(shè)及其應(yīng)用研究”（于2008年11月通過了結(jié)項(xiàng)鑒定，并獲得“優(yōu)秀”等級(jí)）的實(shí)施與完成，對(duì)促進(jìn)本學(xué)科建設(shè)向縱深發(fā)展，探索少數(shù)民族文化與現(xiàn)代高科技的有機(jī)結(jié)合方面，具有開拓性意義。

格薩爾研究院于1992年主辦全國(guó)《格薩爾》“八五”規(guī)劃工作會(huì)議；1996年主辦“第四屆國(guó)際格薩（斯）爾學(xué)術(shù)研討會(huì)”；2004年主辦聯(lián)合國(guó)參與項(xiàng)目——“格薩爾千周年紀(jì)念大會(huì)”；2006年主辦“第六屆國(guó)際格薩（斯）爾學(xué)術(shù)研討會(huì)”；2009年組織并主持了在昆明召開的“第十六屆國(guó)際人類學(xué)與民族學(xué)大會(huì)”之“《格薩爾》研究”專題學(xué)術(shù)討論會(huì)；2012年和2013年分別主辦兩次“《格薩爾》藝人進(jìn)校園”活動(dòng)等等。多次就如何搶救保護(hù)《格薩爾》這一民族文化瑰寶、多學(xué)科多角度研究《格薩爾》等學(xué)術(shù)問題展開討論。通過學(xué)術(shù)會(huì)議，擴(kuò)大了西北民族大學(xué)《格薩爾》研究的影響，提升了格薩爾學(xué)學(xué)科品位，極大促進(jìn)了格薩爾學(xué)學(xué)科建設(shè)的發(fā)展。

目前，格薩爾研究院學(xué)科團(tuán)隊(duì)在研國(guó)家社科項(xiàng)目8項(xiàng)；“第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄——土族《格薩爾》說唱”等國(guó)務(wù)院、文化和旅游部、財(cái)政部、教育部、中央高校等各級(jí)各類項(xiàng)目6項(xiàng)。發(fā)展前景良好。