藏傳佛教是一種把佛教與藏族古代文明逐步融為一體的宗教，屬于佛教范疇，是無庸置疑的。宗教本身是一定社會(huì)歷史條件下的產(chǎn)物，在廣大的藏族地區(qū)形成具有獨(dú)特風(fēng)格的佛教——藏傳佛教，主要受藏族社會(huì)發(fā)展的具體條件所制約。佛教傳入西藏后，隨著藏族社會(huì)的發(fā)展而傳播、變化，發(fā)展，慢慢滲透到每個(gè)角落，成為一種藏族化了的宗教。藏傳佛教較之于通稱的佛教，既有相同的一面，也有相異的一面。活佛轉(zhuǎn)世制便是藏傳佛教所獨(dú)具的一大特色，為一般佛教其它諸教派所沒有。有些學(xué)者認(rèn)為這種制度就是藏傳佛教之根基。便把藏傳佛教干脆稱之為“喇嘛教”。雖然這種觀點(diǎn)本末倒置，夸大其詞,然而也抓住了藏傳佛教具有的特色，不無道理。區(qū)分佛教與其它宗教之分水嶺，就是看是否皈依“佛、法、僧三寶”，皈依“三寶”者為佛教徒，反之就不是佛教徒。這一點(diǎn)是佛家區(qū)分佛教與其它宗教之標(biāo)準(zhǔn)，已為眾所周知，無需多談。

活佛轉(zhuǎn)世制是藏傳佛教獨(dú)創(chuàng)的制度，大體上已被藏傳佛教諸教派所接受，并作為確定宗教或著“政教合一”領(lǐng)袖來源的重要途徑之一。這種制度之所以產(chǎn)生，不僅受有藏族社會(huì)獨(dú)特的社會(huì)形態(tài)的影響，而且亦為藏族社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展水平所制約。從理論上看，這種制度是對(duì)一般佛教理論的發(fā)揮，可以從佛教理論中找到它的根源?？梢哉f：活佛轉(zhuǎn)世制是佛教理論在藏族社會(huì)中具體運(yùn)用的結(jié)果。從歷史的觀點(diǎn)看，活佛轉(zhuǎn)世制曾有過某些積極的意義，它對(duì)藏族社會(huì)的發(fā)展，對(duì)完成國(guó)家統(tǒng)一大業(yè)，曾起過不可磨滅的作用。但是，我們只能在我們所處時(shí)代的條件下對(duì)它進(jìn)行分析，而且這些條件達(dá)到什么程度，我們便只能認(rèn)識(shí)到什么程度。

公元八六七年，藏族地區(qū)發(fā)生了藏族歷史上規(guī)模最大的奴隸起義。這次起義直接摧毀了吐蕃王朝政權(quán)的根基，使贊普·聶赤開創(chuàng)的王業(yè)土崩瓦解。各地的奴隸主趁機(jī)紛紛發(fā)展自理的勢(shì)力，利用各自掌握的權(quán)力各據(jù)一方，形成了藏區(qū)割據(jù)的局面。隨著西藏歷史的發(fā)展，藏族社會(huì)開始走向封建農(nóng)奴制社會(huì)，那些昔日的奴隸主割據(jù)勢(shì)力慢慢轉(zhuǎn)變成封建割據(jù)勢(shì)力。社會(huì)的變革帶來了生產(chǎn)力的發(fā)展。各地封建割據(jù)勢(shì)力為了日益擴(kuò)大各自的地位，鞏固各自的權(quán)力，利用正在發(fā)展的佛教，同佛教僧團(tuán)結(jié)成神圣同盟，建立起“政教合一”的制度。新興的封建貴族積極扶植僧團(tuán)，資助大批僧人赴印度學(xué)習(xí)佛學(xué)。這些僧人學(xué)業(yè)結(jié)束之后，在農(nóng)業(yè)發(fā)展、人口稠密的地區(qū)建立寺院，并在封建貴族們的支持和捐贈(zèng)下，獲得生產(chǎn)資料，掌管大片的良田、牧場(chǎng)。在封建貴族勢(shì)力的扶植下，各僧團(tuán)的勢(shì)力范圍在不斷擴(kuò)大，甚至喧賓奪主，接二連三地登上了政治舞臺(tái)。這為各種藏傳佛教教派的誕生打下了雄厚的社會(huì)和物質(zhì)基礎(chǔ)，也給活佛轉(zhuǎn)世制提供了適合生長(zhǎng)的土壤?？梢哉f：“偉大的歷史變革帶來了宗教的變化”。①

活佛轉(zhuǎn)世制是從佛教的“輪回轉(zhuǎn)世”理論中衍生出來的，并非憑空捏造。在浩瀚無垠的佛經(jīng)中可以找到它的根據(jù)。釋迦牟尼生前曾多次給他的弟子們講述過他前生的故事。藏傳佛教僧團(tuán)僅不過是以佛家的“輪回轉(zhuǎn)世”說為依據(jù)，以釋迦牟尼的前生故事為楷模，加以具體運(yùn)用和發(fā)揮而已。讓我們看看昔時(shí)釋迦牟尼講述的關(guān)于他前生的故事吧，從中我們可以找到一些線索。如：“爾時(shí)佛告諸比丘言，‘我念往昔，久遠(yuǎn)世時(shí)，于雪山下，有二頭鳥，同共一身，在于彼住。一頭名曰迦嘍嗏鳥，一名曰優(yōu)波迦嘍嗏鳥’?！鸶嬷T比丘：‘汝等若有心疑，彼時(shí)迦嘍嗏鳥，食美華者，莫作異見，即我身是。彼時(shí)優(yōu)波迦嘍嗏鳥，食毒華者，即此提婆達(dá)多是也’?！雹谟秩纾骸拔粲衅兴_身為鹿王，厥身高大，身毛五色?！鸶嬷T比丘，時(shí)鹿王者，是吾身也。國(guó)王者，舍利弗是。菩薩慈惠度無極行布施如是。”③再如：“佛告諸比丘：‘欲知爾時(shí)野貓，今梅比丘是也。時(shí)雞者，我身是也。昔者相迂，今亦如是?！鹫f如是，莫不歡喜。”④佛經(jīng)中關(guān)于前生之論述不勝枚舉。值得我們注意的是藏傳佛教采用活沸轉(zhuǎn)世制之前，也是把前代某某高僧追認(rèn)為某某高僧之前生。而且當(dāng)活佛轉(zhuǎn)世在最初出現(xiàn)時(shí)，很像佛講述前生的情景。從這點(diǎn)上，我們很容易看到活佛轉(zhuǎn)世制在很大的程度上所受“佛本生傳”等經(jīng)典的影響。藏傳佛教的噶舉派根據(jù)本教派的需要，首先采用轉(zhuǎn)世的方法，給本教派領(lǐng)袖的繼承問題披上了一件神圣的外衣。此后，藏傳佛教諸派亦予以采用?；罘疝D(zhuǎn)世制“最早是由噶舉派的噶瑪噶舉創(chuàng)始的。噶瑪噶舉的首領(lǐng)噶瑪巴喜(1204—1283年)于1253年在絨域色堆地方見過忽必烈，1256年，又在喀喇和林見了元憲宗蒙哥，蒙哥賜他金邊黑帽一頂，后世稱為噶瑪黑帽派。噶瑪巴喜后來回到西藏，于1283年(元世祖至正二十年)，死于粗布寺。據(jù)藏文史料載稱：噶瑪巴喜死后，于1284年‘轉(zhuǎn)世’，名昂迥多吉 (1284—1339年)，成為噶瑪黑帽派的第二世。從此，喇嘛教才建立了‘轉(zhuǎn)世’相承的制度。⑤傳統(tǒng)上把昂迥多吉當(dāng)作噶瑪黑帽派世系的第三代活佛，把巴喜當(dāng)作第二代活佛，把都松勤巴認(rèn)作第一代活佛。然爾，“巴喜圓寂時(shí)，傳于弟子朱妥·鄔堅(jiān)巴并為他授記說：‘遠(yuǎn)方拉堆方面，必出一名繼承黑帽法統(tǒng)的人，在他未來以前，汝當(dāng)作為佛的代理！’遂把金緣黑帽加在鄔堅(jiān)巴頭頂上，旋即示寂。不久他轉(zhuǎn)生在拉堆地方，是米拉降生的故鄉(xiāng)，此人就是第三世昂迥多吉(自然金剛)。⑥“雖然傳說都松勤巴曾戴黑帽，后遂稱為黑帽派，然而實(shí)際是在巴喜時(shí)才受元帝賜與職官的黑帽，從此以后，歷代轉(zhuǎn)世大德始有黑帽系之稱。”⑦“噶瑪黑帽系的巴喜是邦扎巴的弟子，有人說他是都松勤巴轉(zhuǎn)世的說法，卻沒有什么史實(shí)根據(jù)。但是噶瑪派計(jì)算世系時(shí)，卻以巴喜為二世?！雹嗖貍鞣鸾讨T教派幾乎都把教派的鼻祖或名僧認(rèn)作是印度某某大師之化身，傳說如此，卻沒有什么根據(jù)。即使如此，這些說法也不會(huì)同佛教的“輪回轉(zhuǎn)世”理論相抵觸。佛教認(rèn)為所有的人及有生命的動(dòng)物皆是前生之化身，故這種傳說同“輪回轉(zhuǎn)世”理論是一致的。與此有關(guān)的許多傳說只包含著一個(gè)目的，即標(biāo)榜本派所傳的教義純正而已。這種做法不僅為藏傳佛教各教派所采用，而且世俗世襲領(lǐng)主們也把自己的祖先追作贊普之族或某著名大臣。我們翻開貴族家譜就會(huì)看到這種情景。噶舉派把都松勤巴說成：“最初是往昔龍樹的弟子名扎連阿朗嘎；次為措杰(海生)的弟子噶瑪菩提；次為法王赤松德贊的大臣阿闌黎蓮花生為他灌頂，獲得馬頭金剛成就者嘉哇卻央(勝音)；后來成為善知博垛哇大師，博垛哇逝世后轉(zhuǎn)生即是此師都松勤巴?！雹?/p>

藏傳佛教諸派中，噶舉派普遍采用活佛轉(zhuǎn)世制，薩迦派一方面保持本派傳統(tǒng)的世襲傳承制，但這只限于薩迦法王家族，另一方面對(duì)其它高僧的傳承逐漸采用活佛轉(zhuǎn)世制；寧瑪派大體上采用活佛轉(zhuǎn)世制；格魯派則采用兩套傳承制，即對(duì)本派之祖師宗喀巴的傳承采用甘丹法王制，而這種法王制的基礎(chǔ)是對(duì)一般僧人的升級(jí)考取格西制，同時(shí)又采用活佛轉(zhuǎn)世制。為此，可以說藏傳佛教大體上接受了活佛轉(zhuǎn)世制。由于采用活佛轉(zhuǎn)世制，幾乎每個(gè)著名的高僧都有轉(zhuǎn)世靈童，新的活佛如雨后春筍般地增多，只有個(gè)別高僧及活佛沒有轉(zhuǎn)世。到清朝時(shí)期，“西藏本部達(dá)較喇嘛所屬之大活佛二十九名，小活佛九十一名。”⑩

當(dāng)我們對(duì)活佛轉(zhuǎn)世制在西藏歷史上的作用進(jìn)行評(píng)價(jià)時(shí)，絕不能拿現(xiàn)代社會(huì)突飛猛進(jìn)的要求作標(biāo)準(zhǔn)，而要看它是否對(duì)當(dāng)時(shí)西藏社會(huì)的發(fā)展起過什么作用?！芭袛鄽v史的功績(jī)，不是根據(jù)歷史活動(dòng)家沒有提供現(xiàn)代所要求的東西，而是根據(jù)他們的前輩提供新的東西。” ?活佛轉(zhuǎn)世制這種以人形的權(quán)力轉(zhuǎn)換，披著一件超凡的神圣外套，對(duì)西藏這塊幾乎全民信仰宗教、普遍承認(rèn)“輪回轉(zhuǎn)世”理論的地方，起過“超人”統(tǒng)治的作用。自元朝時(shí)期，西藏歸入祖國(guó)大家庭以來，“轉(zhuǎn)世”活佛們逐漸成為歷屆中央政府行使主權(quán)，安定邊域，維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一的有力助手。特別是在清朝時(shí)期，“轉(zhuǎn)世”活佛們對(duì)中央政府直接管理西藏，鞏固邊防，使藏蒙地區(qū)長(zhǎng)治久安起過不可低估的積極作用。

十三世紀(jì)初葉，封建制度已初步在西藏地區(qū)確立，元朝扶植薩迦地方政權(quán)，分封十三萬戶，治理西藏。隨著元朝的滅亡，薩迦地方政權(quán)失去了生存的動(dòng)力，逐漸衰落。明朝時(shí)期，帕竹·降曲堅(jiān)參建立的政權(quán)取代薩迦政權(quán)，采取一系列改革措施，對(duì)有功于帕竹政權(quán)的貴族分封莊園，創(chuàng)立“十三條法律”，整修和新建宗，分十七個(gè)宗來治理，封建農(nóng)奴制經(jīng)濟(jì)獲得了發(fā)展，農(nóng)副牧業(yè)生產(chǎn)空前發(fā)展，初步完善了封建農(nóng)奴制。在這樣大好的局勢(shì)下，格魯派作為新興的教派登上了西藏歷史舞臺(tái)。格魯派的祖師宗喀巴針對(duì)當(dāng)時(shí)其它教派的上層僧人嚴(yán)犯戒律，追逐利祿，積聚巨財(cái)，腐化墮落的局面，撰寫了《抉擇別解脫戒海心要攝頌》，并以此作為整頓的綱領(lǐng)，進(jìn)行了宗教上的“撥亂反正”，改變了以往佛教界“頹廢莠靡之風(fēng)”，不僅得到了廣大僧眾的擁護(hù)，而且贏得了廣大人民的擁護(hù)。此后，格魯派勢(shì)力不斷增強(qiáng)，很快成為長(zhǎng)期在西藏占統(tǒng)治地位的教派。

在蒙族勢(shì)力的支持下，格魯派終于奪得了政權(quán)。固始汗占領(lǐng)西藏，噶瑪政權(quán)的統(tǒng)治垮臺(tái)。固始汗擁立五世達(dá)賴?yán)锝⒏恋ゎH章政權(quán)，從此格魯派正式登上了西藏政治舞臺(tái)，施行了“政教合一”的制度。五世達(dá)賴?yán)锏玫秸?quán)后，推行在全藏征取稅收、建立“宗、谿”制度和統(tǒng)一的差役烏拉等措施，大力加強(qiáng)了西藏封建農(nóng)奴制，使之達(dá)到了鼎盛時(shí)期。當(dāng)時(shí)，西藏封建經(jīng)濟(jì)得到前所未有的發(fā)展，人民安居樂業(yè)。清朝中央非常清楚地認(rèn)識(shí)到，要治理藏蒙兩地，只有依賴勢(shì)力日益壯大的格魯派。順治皇帝冊(cè)封達(dá)賴?yán)餅椤拔魈齑笊谱栽诜鹚I(lǐng)天下釋教普通瓦赤喇怛喇達(dá)賴?yán)铩?，從此，正式確定了達(dá)賴?yán)镌谖鞑卣紊系牡匚?。乾隆皇帝認(rèn)為扶植達(dá)賴?yán)锖桶喽U喇嘛，不僅對(duì)治理西藏，而且對(duì)治理諸蒙古勢(shì)力有著深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略意義，曾說：“蓋中外黃教總司此二人，各部蒙古一心歸之，興黃教即所以安眾蒙古，所系非小，故不可不保護(hù)之?！??為此，清朝中央極力扶植、保護(hù)、提高這兩個(gè)活佛體系，希望借助他們的威望和他們?cè)诓孛蓮V大信徒心目中的地位，使國(guó)家安寧，維護(hù)統(tǒng)一?！懊晒潘爻绨莘鸾蹋羞_(dá)賴之名皆皈向之，……”?清朝一貫執(zhí)行興黃教以求安定的戰(zhàn)略性政策，朝廷冊(cè)封的活佛大都是格魯派的諸活佛。這些活沸對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的安定，國(guó)家的統(tǒng)一確實(shí)立下了不可磨滅的功績(jī)。同時(shí)，清廷也清楚地看到了活佛轉(zhuǎn)世的一這弊端，于是創(chuàng)立了“金瓶掣簽”制度，以便控制這一有利的位置?？傊谖鞑貧v史上活佛轉(zhuǎn)世制度曾起過一些積極的作用。

但是，任何事物都決不會(huì)違背“產(chǎn)生，發(fā)展、滅亡”之事物發(fā)展規(guī)律，活佛轉(zhuǎn)世制也不例外。“非常明顯，隨著每一次社會(huì)制度的巨大歷史變革，人們的觀點(diǎn)和觀念也會(huì)發(fā)生變革，這就是說，人們的宗教觀念也要發(fā)生變革?！??隨著西藏歷史的巨大變革，人們的觀念必將發(fā)生巨大的變化。活佛轉(zhuǎn)世制在重大的社會(huì)變革面前，也將或者改變其生存方式，或者消失。因?yàn)?，?dāng)西藏社會(huì)發(fā)展需要這一制度時(shí)，它便會(huì)應(yīng)運(yùn)而生，并有發(fā)展，而當(dāng)西藏社會(huì)變革不需要這一制度時(shí)，它將離開歷史舞臺(tái)。這一點(diǎn)是毫無疑義的。

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注：①恩格思：《馬克思、恩格斯全集》第14卷第656頁。

②《佛本行集經(jīng)》第59頁。

③《六度集經(jīng)》第18頁。

④《生經(jīng)》中之“佛說野雞經(jīng)”。

⑤牙含章：《達(dá)賴?yán)飩鳌返?7頁。

⑥《土觀宗教源流》漢文版第65頁。

⑦《土觀宗教源流》漢文版第64頁。

⑧《土觀宗教源流》漢文版第64頁。

⑨《青史》漢文版第310頁。

⑩《關(guān)于蒙、藏、漢等地區(qū)轉(zhuǎn)世諸活佛登記名冊(cè)》。一八一四年。

?列寧《評(píng)經(jīng)濟(jì)浪漫主義》(1897年春)。《列寧全集》第2卷，第150頁。

?《清實(shí)錄·藏族史料》第七集，第3552頁。

?《皇朝藩部要略》卷17、13頁。

?恩格斯《馬恩選集》第三卷393—394頁。